新华社昆明2月11日电记者从云南大学获悉，由中国、美国、德国研究人员组成的国际研究小组使用显微CT扫描及计算机三维复原技术，发现了包括三叶虫在内的所有三叶形虫类祖先类群可能具有的形态特征，为三叶虫的早期演化及生态适应研究提供了新证据。
据研究人员介绍，三叶虫是寒武纪海洋中的霸主，在地球上生存了近3亿年才灭绝。三叶虫共报道有约2万个物种，如此高的分异度以及如此长的时间跨度，使三叶虫在古生物类群中的知名度很高，对三叶虫的研究也一直是古生物学研究中的热点。
据介绍，尽管三叶虫物种数量如此之多，保存有关键结构的化石标本却屈指可数。化石的保存方式和保存质量极大地限制了古生物学界对三叶虫早期演化及生态适应的认识。因此，研究人员把目光投向了与三叶虫亲缘关系接近、形态类似的其他三叶形虫类动物。
使用先进的显微CT扫描及计算机三维复原技术，研究人员对距今约5.18亿年前的云南澄江生物群中产出的稀有节肢动物物种——达子小盾形虫化石标本进行了高清扫描及精细复原，结果令人震惊。
据介绍，达子小盾形虫体长仅2厘米，具有扁宽体形。研究显示，达子小盾形虫的附肢结构比原先所知的要复杂得多。其头部附肢除触角外，其余4对均具有特化现象，前3对的外肢呈细长杆状，基节内侧光滑，第4对外肢呈手掌状且具有带刚毛的片状结构，基节内侧具刺；躯干附肢及尾部附肢的外肢也呈手掌状且具有带刚毛的片状结构，基节内侧同样具刺，但内肢更为粗壮且末端爪有细刺。
研究人员介绍，此次研究所发现的附肢形态应该是包括三叶虫在内的所有三叶形虫类的祖先类群形态特征，相关研究也为三叶虫的早期演化及生态适应研究提供了新证据。