明朝大艺术家徐渭（1521—1593），字文长，浙江山阴（今绍兴）人。徐渭幼年丧父，但是聪明好学，顽皮好事。十岁左右就广读经史，满腹经纶，年龄稍长，他便常同一些学究长者唱和对诗，有时还使对方张口结舌无言以对。
话说有一天，徐文长和六位文人一块喝酒。这六人事先商量好了，要捉弄一下负有盛名的徐文长。那位年长的文人说：“喝酒要行酒令，我作令官。今天的酒令是，各人说一个典故，要和桌上的菜肴有关。说得出来便拿去吃，说不出的看人吃，按年龄长幼说。”七人中徐文长年龄最小，而菜只有六样——明摆着对徐文长不利。但事情不容分说，酒令已经开始。
只听令官先发话：“姜太公钓鱼。”说罢就把那碗鱼抢到了自己面前。
第二个人接着说：“时迁偷鸡。”说着便把鸡肉端了。
第三个人不甘示弱：“张飞卖肉。”边说边把猪头肉端了过去。
第四个人紧随其后说：“苏武牧羊。”伸手把羊肉端过去了。
第五个人也是张口即来：“朱元璋杀牛。”话音未落，把牛肉端了。
这时桌上只剩下一碗青菜。第六个人想了想说：“刘备种菜。”把青菜也端了。
于是令官说：“不要客气，大家各吃各的吧。”六个人你看看我，我看看你，又看看徐文长，连自己都觉得滑稽，得意得与点不好意思，禁不住哈哈地大笑起来。
这时只见徐文长不慌不忙地站起来说：“且慢，我还没有说呢！”接着，两手把袖子一捋，做好手势，大声说：“嘟！秦始皇并吞六国。”话音一落，一下把他们面前的菜肴统统都搬到了自己面前。
六个人你看看我，我看看你，无言以对，只好对徐文长说：“佩服，佩服！”
徐渭的机敏才智由此可见一斑。
其实呢，他最为世人所熟知且被人称道的还是他的绘画技艺，其画作传至清朝著名大画家郑燮（板桥）手里，久久玩味爱不释手，郑曾恨自己生得晚，并对人表白愿为“青藤门下牛马”。而近代艺术大师齐白石在提到徐渭时则说：“恨不生三百年前，为青藤磨墨理纸。”他们口中的“青藤”都是指徐渭，都有生不同代之憾。
徐渭曾自号天池、天池山人等，晚年号青藤、青藤道士，有时也署名田水月。不仅在绘画领域成就斐然，他在书法、诗歌、戏剧等方面都取得了卓越成就，还是明代杰出的文学家、戏曲家、画家、书法家。他的诗，被袁宏道尊为“明代第一”；他的戏剧，受到汤显祖的极力推崇。是一位名副其实的大艺术家，是他所涉足的各个艺术领域的集大成者。后来，徐渭在前人的基础上以自己的杰出才华，开创了水墨写意画的新时代，创建了新的画派——青藤画派。
但是为艺憎命达，岁月多坎坷。艺术上潇洒恣肆的大艺术家往往在现实生活中是个十足的失败者，这样的事例代不乏人。纵观徐渭的一生，可谓命运多蹇，命途多舛，尝尽了人间辛酸：家道中落，幼年丧父，入赘为婿，科举受挫，婚姻失意，家产被占，牢狱之灾，晚景落魄……仕途上，徐渭无疑是这样一个历经生活坎坷的典型——20岁参加县考，录为诸生；23岁参加乡试，三年一考，连续考了八次，直考到44岁，都没有中举，到头来还是个诸生。生活的困顿、挫折和接连打击曾经让徐渭一度精神失常，经常“忍饥月下独徘徊”。
明神宗万历二十一年，享年73岁的徐渭在凄凉境遇中结束了自己的生命历程，“几间东倒西歪屋，一个南腔北调人”，令人唏嘘不已。他去世时，身边唯有一条狗与之相伴，床上连一铺草席都没有。临终前，徐渭写有《畸谱》，记述自己坎坷的人生经历。
徐渭死后，明公安派代表人物袁宏道对其有一段精彩的评述：“文长既不得志于有司，遂乃放浪曲蘖，恣情山水……其所见山奔海立。如寡妇之夜泣，羁人之寒起。当其放意，平畴千里；偶尔幽峭，鬼语秋愤。”（白寿彝《中国通史》：上海人民出版社，1989年4月第1次）可谓确论。很多喜欢和欣赏徐渭的人都知道，徐渭自称自己“书一，诗二，文三，画四”，只是后来很多人更感兴趣的是他的书画成就罢了。其云诡波谲的传奇一生，每每令后来者感慨万千。
徐渭在穷困潦倒中去世，葬于绍兴城南木栅山。在位于浙江省绍兴市内的徐渭墓园门口，挂着这样一副对联，“一腔肝胆忧天下，满腹经纬传古今”，算是对其一生最好的概括了。