本报讯5月15日，我国自主研制的火星探测器“天问一号”成功着陆于火星北半球乌托邦平原。由中国科学院合肥物质科学研究院研制的新一代“嫦娥钢”，为“天问一号”着陆缓冲机构设计及探测器成功软着陆做出了贡献。
迄今为止，人类已经发射了50多个火星探测器，只有18次成功登陆，其探测难度远高于月球、金星等地外天体。据有关资料，火星着陆过程需从约2万km/h减速至零，相继经历气动减速、伞系减速，在距离火星表面约100米时，进入悬停阶段，然后着陆巡视器需在着陆缓冲机构保护下，抵达火星表面。整个过程持续时间仅约为九分钟，而通信信号由火星传到地球至少要十几分钟，无法实时监控，巡视器需在陨石、沙尘暴等恶劣环境威胁下自主完成一系列复杂降落动作，因该着陆过程异常复杂、危险，被称为“恐怖九分钟”。
为保障“天问一号”顺利渡过“恐怖九分钟”，成功着陆于火星表面，中国科学院合肥物质科学研究院固体物理研究所在前期探月工程任务基础上，研发出新一代“嫦娥钢”，通过精细的组织调控和独特的工艺创新，实现了材料成分不变、吸能性显著提高的目标，并开发出着陆缓冲机构用拉杆、限力杆两种缓冲元件，利用该产品突出的强韧性、轻质性和吸能性吸收着陆时的冲击能，为“天问一号”着陆缓冲机构优化设计及其软着陆提供支持。
据了解，“嫦娥钢”是固体所根据我国嫦娥探测器月面软着陆需求而研制的一种新材料，具有极高的强韧性和吸能性，其延伸率、强塑积等指标国际领先，已相继保障“嫦娥三号”“嫦娥四号”任务顺利实施。在火星探测任务中，除沿用缓冲拉杆以外，首次使用限力杆产品取代了部分进口铝蜂窝设计，实现了我国深空探测器着陆缓冲系统的完全自主化。新安晚报安徽网大皖新闻记者项磊